Dòng họ Nguyễn Cao vốn có gốc tích từ làng Sơn Đồng huyện Hoài Đức tỉnh Hà Tây. Sau đó, dòng họ này di cư tới làng Mai Chai (một trong hai làng cổ tạo thành tỉnh lỵ của tỉnh Sơn Tây thời nhà Nguyễn), ngày nay thuộc phố Ngô Quyền thành phố Sơn Tây. Đến thời thuộc Pháp, khi ông Nguyễn Cao Kỳ còn trẻ, họ Nguyễn Cao ở Sơn Tây là gia tộc giàu có ở địa phương, làm chủ các doanh nghiệp:kinh doanh thương mại và vận tải hành khách ở Sơn Tây (trên tuyến Sơn Tây - Hà Nội).